El salario mínimo en México: evolución, impacto y realidades

Pocas cifras generan tanto debate económico, político y social como el salario mínimo. Aunque suele reducirse a un dato técnico en comunicados oficiales, en realidad es uno de los indicadores más concretos del bienestar de millones de mexicanos.

Detrás de su valor diario o mensual se encuentran horas de trabajo en fábricas, supermercados, campos agrícolas, cocinas y plataformas digitales, así como las condiciones de vida de millones de familias que, con ese ingreso, intentan cubrir lo básico: comida, transporte, salud y educación.

El salario mínimo es mucho más que una cifra: es una herramienta redistributiva, un instrumento para reducir la pobreza laboral y un punto de partida en la construcción de una economía más justa y productiva.

Origen y evolución histórica

La historia del salario mínimo en México refleja no solo decisiones económicas, sino también la manera en que el Estado ha entendido su responsabilidad hacia el bienestar de los trabajadores. Desde su origen constitucional hasta los recientes incrementos de doble dígito, el salario mínimo ha sido un termómetro del modelo de desarrollo económico, de las luchas laborales y de los cambios en las prioridades gubernamentales.

Nacimiento del salario mínimo (1934)

Aunque el salario mínimo ya estaba contemplado en la Constitución de 1917 (Artículo 123, fracción VI), su aplicación práctica fue formalizada hasta 1934, cuando se establecieron por primera vez las comisiones de salarios mínimos. Este paso respondió a una necesidad clara en el México posrevolucionario: proteger al trabajador de la explotación laboral y garantizarle un ingreso básico suficiente para subsistir.

Funciones iniciales del salario mínimo:

• Regulador social: fijar un piso económico para los trabajadores no sindicalizados o sin contrato formal.

• Herramienta económica: servir como referencia para contratos colectivos, prestaciones y contribuciones patronales.

• Instrumento de justicia laboral: equilibrar la relación entre empleadores y empleados en contextos desiguales.

Avances y estancamientos (1934–1990)

Durante décadas, el salario mínimo fue ajustado periódicamente, pero sus incrementos estuvieron muy por debajo del aumento del costo de vida. Desde los años setenta hasta principios de los noventa, México vivió periodos de alta inflación y crisis macroeconómicas recurrentes, lo que deterioró de manera sostenida el poder adquisitivo del salario mínimo.

Principales problemas durante esta etapa:

• Desvinculación con la productividad: mientras la productividad crecía, el salario mínimo perdía valor real.

• Instrumento de política antiinflacionaria: los gobiernos lo congelaban o lo incrementaban marginalmente para contener la inflación.

• Pérdida del poder adquisitivo: según estudios de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), en 1990 el salario mínimo ya solo alcanzaba para el 35 % de una canasta básica completa.

Reformas de compactación (1980–2015)

A partir de los años ochenta, el sistema de salarios mínimos en México estaba compuesto por más de 100 zonas salariales, lo cual generaba desigualdades regionales profundas. El mismo trabajo podía ser pagado de forma muy distinta dependiendo de la ubicación geográfica, sin justificación técnica.

Cambios clave:

• 1988: reducción de zonas de 111 a 88.

• 1993: se reducen a 3 zonas (A, B y C).

• 2012–2015: integración progresiva hacia una sola zona salarial general.

En 2015, la Comisión Nacional de los Salarios Mínimos (CONASAMI), respaldada por el Ejecutivo federal, consolidó esta reforma: eliminó las zonas B y C, estableciendo una tarifa nacional única, con excepción de la Zona Libre de la Frontera Norte (ZLFN), creada en 2019.

Incrementos recientes (2018–2025)

A partir de diciembre de 2018, México implementó una nueva política de recuperación del salario mínimo, impulsada por el Gobierno federal y con el respaldo de organismos como la CONASAMI y diversos sectores productivos. Esta estrategia marcó una ruptura con la política de contención salarial vigente por más de 30 años.

Incrementos anuales del salario mínimo general:

Contexto del ajuste 2025:

• Aunque menor que en años anteriores, el aumento de 2025 busca mantener el poder adquisitivo sin generar presiones inflacionarias significativas.

• El salario mínimo nacional ya cubre el costo de 1.85 canastas básicas, según datos del CONEVAL y México ¿Cómo Vamos?

• En la Zona Frontera Norte, se ha promovido una política salarial diferenciada debido al mayor costo de vida y la cercanía con Estados Unidos.

Impacto económico y social

El aumento del salario mínimo en México a partir de 2019 ha sido una de las transformaciones más significativas en materia laboral y social en las últimas décadas. Sin embargo, la magnitud de su impacto va más allá de los comunicados oficiales: afecta directamente el poder adquisitivo, la equidad salarial, la productividad laboral y los niveles de pobreza.

A continuación, desglosamos sus efectos más relevantes.

Poder adquisitivo y canasta básica

Uno de los principales indicadores para evaluar si el salario mínimo es realmente útil es su capacidad para cubrir la canasta básica, es decir, el conjunto de bienes y servicios indispensables para la subsistencia de un hogar.

¿Qué tan lejos ha llegado el salario mínimo?

Según el Observatorio México, ¿Cómo Vamos?, en 2025:

• El salario mínimo cubre 1.85 veces el valor de la canasta básica individual.

• En 2016, esa relación era de 0.86 veces, es decir, no alcanzaba ni para cubrir las necesidades alimentarias básicas.

¿Qué implica esto?

• El salario mínimo sí permite hoy cubrir necesidades alimentarias y básicas inmediatas, especialmente en la zona centro del país.

• Aún no garantiza protección contra la vulnerabilidad económica: vivienda, transporte, salud y educación siguen siendo difíciles de costear con un ingreso mínimo.

Evolución y productividad laboral

Uno de los principales cuestionamientos sobre los aumentos salariales recientes es si estos están alineados con la productividad del trabajador promedio.

Productividad vs. salario real

Estudios publicados en Elsevier y SciELO muestran que:

• Desde 1990, la productividad laboral (valor generado por trabajador) ha aumentado de forma sostenida.

• En contraste, el salario mínimo cayó drásticamente en los 90 y apenas desde 2019 ha comenzado a recuperar terreno.

• Si el salario mínimo actual estuviera alineado con el crecimiento de la productividad, debería ser entre 40 % y 50 % más alto.

Interpretación:

• La brecha histórica entre salario y productividad se está cerrando, pero lentamente.

• Para mantener aumentos sostenidos del salario mínimo sin generar distorsiones, es necesario acompañar las políticas salariales con mejoras en capacitación, innovación y tecnología.

Reducción de pobreza y desigualdad

Uno de los efectos más visibles —y también más debatidos— de la nueva política salarial en México ha sido su impacto en la pobreza laboral y la distribución del ingreso.

Resultados 2018–2024:

• Según datos oficiales del gobierno federal y análisis independientes (Reuters, El País), más de 10 millones de personas han salido de situación de pobreza laboral entre 2018 y 2024.

• De esa cifra, el 73 % de la mejora está asociada directamente al incremento del salario mínimo.

Esto significa que el aumento salarial ha tenido mayor peso que programas sociales o transferencias directas en la mejora del ingreso familiar promedio.

Persisten brechas importantes:

1. Desigualdad regional:
   • El impacto positivo es mayor en zonas urbanas y fronterizas.

   • En regiones rurales, donde prevalece la informalidad, el efecto del salario mínimo ha sido limitado.

2. Brecha de género:
   • Según Wikipedia y Elsevier, las mujeres tienen una probabilidad 30 % mayor de percibir salarios mínimos o inferiores, debido a segregación ocupacional, trabajo informal y discriminación estructural.

3. Sector informal:
   • Más del 55 % de la población económicamente activa (PEA) trabaja en el sector informal, donde no se garantiza el cumplimiento del salario mínimo.

Realidades y desafíos actuales

Aunque los incrementos sostenidos al salario mínimo han sido ampliamente reconocidos como un avance social y económico, el contexto actual revela tensiones estructurales que deben atenderse para que esta política sea sostenible en el largo plazo. A continuación, se analizan tres dimensiones clave: efectos en las empresas, informalidad persistente y el riesgo de presiones inflacionarias.

Efectos en las empresas y empleo formal

Los aumentos salariales desde 2019 han beneficiado directamente a 8.5 millones de trabajadores formales, de acuerdo con datos de El País y El Economista. Estos beneficios incluyen:

• Mejora del poder adquisitivo.

• Aumento en las contribuciones a seguridad social.

• Estímulo al consumo interno.

Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas (PYMES) —que representan más del 99 % de las unidades económicas en México— enfrentan mayores dificultades para absorber estos incrementos, en especial en regiones de menor dinamismo económico o zonas de alta competencia informal.

Impacto en PYMES:

Según Yahoo Finanzas, si bien el incremento ha mejorado la calidad de vida en el norte del país, también ha llevado a algunas empresas a reducir contrataciones o ajustar jornadas.

Informalidad y empleo por plataformas

Uno de los desafíos estructurales más profundos del mercado laboral mexicano es la alta tasa de informalidad, que limita el impacto real del salario mínimo.

• Más del 55 % de los trabajadores en México se encuentran en la informalidad, según el INEGI.

• Estos trabajadores no tienen garantizado el acceso al salario mínimo, ni a prestaciones como aguinaldo, seguridad social o pensión.

Reformas para el trabajo por plataformas

La Reforma Laboral 2025 introdujo cambios significativos:

• Establece que repartidores, conductores y trabajadores digitales que generen ingresos equivalentes o superiores al salario mínimo mensual tienen derecho a prestaciones sociales.

• Plataformas como Uber Eats, Rappi o DiDi deben ahora contribuir a la seguridad social y brindar acceso a pensión y aguinaldo, según los lineamientos aprobados en julio de 2025.

Presión inflacionaria y costos de producción

Uno de los principales temores ante los incrementos salariales consecutivos es que estos puedan provocar una espiral inflacionaria, afectando negativamente a consumidores y empresas.

¿Se ha cumplido este riesgo?

De acuerdo con estudios de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) y análisis de El Economista:

• No se ha generado una inflación estructural o descontrolada.

• El impacto ha sido moderado y focalizado en ciertos sectores, como alimentos procesados y servicios.

• La inflación general en México se ha mantenido dentro del rango objetivo del Banco de México (3 % ± 1), incluso con los aumentos de salario mínimo en 2022, 2023 y 2024.

(*) Estimaciones preliminares al segundo semestre.

Costos de producción en microempresas

No obstante, el impacto no es homogéneo:

• Empresas con baja automatización o poca capacidad financiera (como talleres, tienditas o comercios rurales) reportan dificultades para mantener nóminas formales.

• Algunas reducen personal o migran a esquemas irregulares.

Comparativas internacionales

A pesar del importante avance en la recuperación del salario mínimo en México desde 2018, el país sigue rezagado frente a otras economías emergentes y desarrolladas. Si bien hoy se reconoce como uno de los países con mayores aumentos reales dentro de la OCDE, el nivel absoluto del salario mínimo aún coloca a México entre los más bajos del bloque.

Este análisis compara el salario mínimo mexicano con el de otras naciones clave de América Latina y del ámbito OCDE, tomando en cuenta tanto cifras nominales como poder adquisitivo.

México vs. OCDE: posición relativa

Según datos del Observatorio Económico de la UAM, México ocupa uno de los últimos lugares en cuanto a salario mínimo mensual dentro de los países de la OCDE cuando se ajusta por poder adquisitivo (PPA).

A pesar de los aumentos acumulados de más del 110 % en términos reales (2019–2025), México aún enfrenta una brecha significativa frente al promedio OCDE, que se sitúa en alrededor de $1,200 dólares mensuales ajustados por PPA.

Comparativa con América Latina

En términos nominales, el salario mínimo en México se ha acercado al de países de ingresos medios altos como Chile y ha superado con claridad al de Brasil, que tuvo una política salarial más moderada en los últimos años.

Tipo de cambio promedio estimado: 1 USD = 17.73 MXN

México se ubica hoy como el segundo salario mínimo más alto de América Latina en dólares nominales, pero sigue por debajo de Chile en paridad de poder de compra debido a su nivel de precios más bajo.

México vs. Estados Unidos: una frontera salarial

Un caso especialmente revelador es la comparación entre el salario mínimo mexicano en la Zona Libre de la Frontera Norte (ZLFN) y el salario mínimo federal en EE.UU., que desde 2009 se mantiene en $7.25 dólares por hora, es decir, alrededor de $1,160 USD mensuales (40 h/semana).

Comparativo 2025:

Aunque el salario en la frontera norte mexicana representa el 64 % del mínimo estadounidense federal, hay ciudades de EE.UU. con salarios mínimos estatales más altos, como California o Washington, donde superan los $15 USD/hora.

Reflexión:

El diferencial salarial entre la ZLFN y el sur de Estados Unidos se ha reducido, pero aún es amplio. Esta brecha explica, en parte, fenómenos como:

• Migración laboral hacia EE.UU.

• Atracción de maquiladoras a la frontera norte.

• Aumento del costo de vida en ciudades como Tijuana o Ciudad Juárez.

¿Qué mide realmente la comparación internacional?

Al analizar salarios mínimos entre países, es clave considerar:

1. Tipo de cambio vs. poder de compra local.

2. Costo de vida (alimentos, vivienda, transporte).

3. Tamaño del sector informal y cumplimiento legal.

4. Cobertura de seguridad social y beneficios adicionales.

Por ejemplo, en países como Francia o Alemania, el salario mínimo incluye automáticamente seguro médico, pensión, desempleo y vacaciones pagadas. En México, estos beneficios no siempre están garantizados, especialmente en sectores informales.